Hatalmas ívű történet egy volt fegyenc testi-lelki nyomorúságáról, egy közönyös, ellenséges társadalommal vívott harcáról, emberi, erkölcsi felemelkedéséről. A gazdag képzelettel megfestett, lebilincselő kalandok háttere az 1800-as évek első fele a forradalmakkal vajúdó francia társadalom válságos korszaka. A finoman árnyalt hatalmas történelmi tablóban a darab a bűn és a bűnhődés, morál és társadalom nagy kérdéseit feszegeti és szenvedélyesen hirdeti a törvény betűinél is erősebb igazságot, és az ember javulásába vetett hitet.