Nyelvész, költő, műfordító, esszéista.

A Toldy Ferenc Gimnáziumban érettségizett, majd 1970-ben szerzett diplomát az Eötvös Loránd Tudományegyetem Bölcsészettudományi Kar angol–olasz szakán. Két évig volt gimnáziumi tanár, majd 1972-től 2018-ig az ELTE Bölcsészettudományi Karon angol nyelvészeti tanszékén tanított, 1997-től 2003-ig tanszékvezető; Széchenyi-ösztöndíjas. A nyelvtudományok kandidátusa (1994). Szakterülete az angol nyelvészet – különösen a hangtan –, illetve a nyelvtörténet és germanisztika, valamint a magyar hangtan. 2004-ben a Zuger Kulturstiftung Alapítványtól egy féléves berlini ösztöndíjat nyert. 2006-ban az ELTE BTK-n habilitált. 2012-ben egyetemi tanárrá nevezték ki, 2017-től professor emeritus. Elvégzett két szakjának nyelve (angol, olasz) mellett németül és franciául beszél.

Az Eötvös Loránd Tudományegyetem Bölcsészettudományi Kar Angol–Amerikai Intézet oktatója.

Díjai:
Déry Tibor-jutalom (1990)
Robert Graves-díj (1993)
Széchenyi professzor ösztöndíj (1997)
Füst Milán-díj (2000)
Budapestért díj (2003)
Szépíró-díj (2003)
Háttér-díj (2005)
Magyar Köztársaság Babérkoszorúja díj (2005)
Üveggolyó-díj (2010)
Országh László-díj (2012)
Moholy-Nagy-díj (2016)
Artisjus irodalmi nagydíj (2017)
AEGON művészeti díj (2020)
Alföld-díj (2020)
Merítés-díj (2021)